Un chemin semé d’embuches !
Vainqueurs l’an dernier du championnat de hockey français, les rouennais avaient la chance cette année de pouvoir disputer la plus grande compétition de hockey en Europe : la Champions Hockey League. Suédois, finlandais, suisses, allemands, danois, ou encore autrichiens, se retrouvent alors confrontés. Mais ils devaient d’abord passer par les phases de poules qualificatives.
Rouen se retrouvait alors dans le groupe de Rungsted (Danemark), Donbass (Ukraine) et Klagenfurt (Autriche). Malgré des débuts compliqués au mois de septembre avec trois défaites en quatre matchs, les dragons se sont relevés pour terminer deuxième de leur groupe. Cette place leur offrait alors un tirage compliqué en 1/8ème de finale. Puisqu’ils ont été opposés au vainqueur du groupe H : les Red Bull Salzbourg.
Arrivés à ce stade de la compétition, ils n’étaient alors pas les favoris de cette rencontre. Les Rouennais ont pourtant parfaitement fait déjouer les autrichiens. Opposés à la même équipe, comme il y a trois ans au même stade de la compétition, les Dragons de Rouen ont cette fois remporté la première confrontation des huitièmes de finale de CHL sur le score de 3 à 0, à domicile le mercredi 17 novembre 2021. Un match aller parfait, qui permettait aux dragons de prendre une belle avance au goal average. Ils n’ont encaissé aucun avant le match retour.
“On ne peut être que satisfait, après ce beau combat. C’est une belle soirée de Coupe d’Europe, avec un public qui nous a, une nouvelle fois, bien aidés. Je suis fier de mon équipe, mais ce n’est que la moitié du chemin. On a encore une grosse bataille à livrer, à Salzbourg, dans une atmosphère hostile et après un long voyage.”
Fabrice Lhenry, le coach des Dragons, après le victoire au match aller
En effet, l’opération semblait rondement menée avant le match retour en terre autrichienne. Une telle avance au score laissait alors une belle marge de manœuvre pour les joueurs de Fabrice Lhenry.
Un huitième de finale héroïque !
Le 24 novembre dernier, les Dragons ont tremblé, mais ont fini par le faire ! Menés 1-0 après un premier but au quart d’heure de jeu, les hommes de Fabrice Lhenry voient Salzbourg inscrire un deuxième but à la 35ème minute. À 20 minutes de la sirène, Rouen est malmené, mais Rouen est toujours qualifié du fait de sa belle victoire au match aller (3-0) ! Les Dragons vont alors encaisser un troisième but à 10 minutes de la fin, qui viendra semer le doute dans les têtes. Cela fera durer encore un peu plus un suspense déjà insoutenable.
Mais ce fut un doute de courte durée, puisque les rouennais parviennent à inscrire le but délivreur du 3/1. Les Dragons se montreront ensuite héroïques, en résistant une dernière fois aux assauts autrichiens dans les dernières minutes de jeu !
Un adversaire de taille en 1/4 de finale
Une défaite 3/1 donc, mais qui qualifie tout de même les Dragons grâce au goal average du match aller. Un exploit en terre autrichienne, qui fait définitivement rentrer cette équipe dans l’histoire du hockey français !
Jamais une équipe française n’était allée aussi loin en coupe d’Europe. Les Rouennais sont donc qualifiés pour les quarts de finale de Champions Hockey League ! Ils seront alors opposés au tour suivant à l’équipe finlandaise de Tappara Tampere. Un adversaire finlandais tombeur difficilement au tour précédant des suédois de Vaxjo.
Le match aller sera joué à Tampere, le mardi 7 décembre prochain à 18h. Le match retour aura lieu à Rouen le mardi 14 décembre à 19h30. Les rouennais tenteront de continuer ce chemin déjà historique pour atteindre le dernier carré européen. Un objectif plus atteignable que jamais avec le match retour, à domicile devant un public de l’Ile Lacroix toujours au rendez-vous.
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